American Airlines bekendtgjorde i november meddelelsen i samarbejde med the American Heart Association, der i længere tid havde presset på for at indføre defibrillatorer i passagerfly, i offentlige bygninger og ved sportsfaciliteter.

Denne defibrillatormodel fra Heartstream, Inc. blev i 1996 indført ombord på amarikanske passagerfly for at nedbringe den kedelige frekvens af hjertestop i luften. I dag er POWERHEART AED fra Cardiac Science den foretrukne - og POWERHEART AED anvendes da også af LIVREDNING.DK kystlivredderne ved Vesterhavets populære badestrande. Læs mere.

"Værdien i at have defibrillatorer ombord i flyene er primært, at det vil redde menneskeliv," sagde American Airline's medical director, Dr. David McKenas, til CNN i november 1996.

Næsten hver dag får en passager i ammerikanske fly hjertestop, ofte med døden til følge. Dette var årsagen til American Airlines´ tiltag. Men defibrillatorer havde hidtidigt ikke været anvendt i de amerikanske fly, da de normalt var for store, for dyre og for svære at anvende.

Men primo november 1996 vandt et elektronikfirma i Seattle myndighedernes godkendelse af en automatisk defibrillator, som ikke var større end en telefonbog. Den kostede dengang ca. $4,000 -- en videreudvikling af ældre modeller -- betjenes ved bare to knapper og en talestemme med instruktioner, som en person i panik er i stand til at følge. "Når først man har placeret elektroderne på patienten, analyserer defibrillatoren automatisk patientens hjerterytme og bestemmer om der kræves et elektrisk stød eller ej," forklarer Alan Levy, president of the device's manufacturer, Heartstream Inc.

Computer software i apparatet aflæser hjerterytmen, hvis der er en, og kalkulerer den fornødne stødstyrke.

De gamle defibrillatorer var for store, for dyre og for svære at anvende.

Før defibrillatorerne blev indført i flyene, måtte piloten ændre kurs i retning af den nærmeste lufthavn, mens flypersonalet forsøgte at udføre en manuel hjerte-lunge-genoplivning.

Men eksperter siger, at dette kun hjælper i ca. 10 minutter og det tager 20 minutter for et fly at lande.

American Airlines besluttede sig i 1996 for at købe 300 automatiske defibrillatorer til brug under længere internationale flyvninger. Flyselskabet havde 285 medicinsk betingede nødlandinger i løbet af 1994 og 1995.